Сериал "Челюскин. Первые" рассказывает о той самой легендарной и роковой экспедиции. Действие начинается в 1934 году, когда группа полярников во главе с Отто Шмидтом отправляется в невероятно сложный поход по Северному морскому пути. Их цель — пройти весь маршрут за одно короткое лето, доказав, что это возможно. Энтузиазм команды и вера в успех сталкиваются со скептицизмом тех, кто считает затею безумием.
На пароходе "Челюскин" кипит жизнь, полная надежд и тяжелого труда. Но Артика не прощает ошибок и слишком большой самоуверенности. Льды смыкаются вокруг судна, не оставляя ему шансов на спасение. Вместо триумфального завершения похода экипаж оказывается в ледяной ловушке, а затем и среди обломков тонущего корабля на дрейфующей льдине.
Основная история разворачивается уже после катастрофы. Это история не о корабле, а о людях. О том, как в нечеловеческих условиях холода, голода и отчаяния обычные ученые, моряки и строители проявляют невероятную волю к жизни. Каждый новый день на льду — это отдельная битва, где главным врагом становится сама стихия, а главной целью — просто дождаться помощи.